Der vierte Affe

Über die stillste und gefährlichste Form des Bösen.

Jeder kennt die Geschichte von den drei Affen.

Wer die Augen schließt, sieht nichts. Wer die Ohren zuhält, hört nichts. Wer den Mund schließt, spricht nichts. Dieses Trio, das einer Inschrift an einem Tempel in Nikkō, Japan, entstammt, gilt seit Jahrhunderten als Weisheitsmotto: Sieh das Böse nicht, hör das Böse nicht, sprich das Böse nicht.

Doch ein seltsames Gefühl beschleicht einen, wenn man diese drei Affen genauer betrachtet. Sie tun alle dasselbe: Sie vermeiden. Sehen, hören, sprechen – alles endet mit dem Verb „tun“, alles basiert auf Rückzug. Als ob Tugend darin bestünde, sich von Dingen fernzuhalten. Als ob man nur rein bleiben könnte, wenn man die Welt überhaupt nicht berührt.

Diejenigen, die diese Lücke bemerkten, identifizierten schließlich einen vierten Affen.

Der vierte Affe

In manchen zeitgenössischen Darstellungen ist der vierte Affe mit verschränkten Armen abgebildet. Er tut nichts. Obwohl er sieht, hört und sogar den Drang verspürt zu sprechen – er bewegt sich nicht. Er steht still. Er beobachtet.

Die Botschaft, die dieser Affe überbringt, ist weitaus beunruhigender als die ersten drei:

Die größte Gefahr im Angesicht des Bösen besteht oft nicht darin, Böses zu tun, sondern im Angesicht des Bösen nichts zu tun.

Hier zeigt sich der Unterschied zwischen jemandem, der ein Feuer legt, und jemandem, der einfach nur zusieht und vorbeigeht. Ersterer ist schuldig, ja. Doch Letzterer ist oft zahlreicher, unsichtbarer und gerade deshalb zerstörerischer. Denn die Minderheit, die Böses tut, ist nur so mächtig, wie die Mehrheit, die zusieht, es zulässt.

Der vierte Affe ist nicht böswillig. Er hasst nicht, will niemandem schaden und ist oft sogar ein „guter Mensch“. Er erstarrt lediglich im entscheidenden Moment. Und die Geschichte lehrt uns eine bittere Wahrheit: Die größten Katastrophen werden nicht durch eine Vielzahl böser Menschen verursacht, sondern durch das Schweigen guter Menschen.

Die drei Affen führen zu einer einzigen Schlussfolgerung.

Hierbei geht es nicht darum, dass der vierte Affe von den ersten drei getrennt ist – ganz im Gegenteil, er ist ihre natürliche Folge.

Ignorieren, Nicht-Zuhören und Nicht-Sprechen mögen harmlose Auswege erscheinen. Doch sie alle münden in denselben Fluss:

*Das Ignorieren ist ein Abwehrmechanismus. „Wenn ich es nicht bemerke, bin ich nicht verantwortlich.“

Ignorieren ist beruhigend. „Wenn ich nicht zuhöre, muss ich auch nicht handeln.“

*Nicht zu sprechen ist eine Form der Kalkulation. „Wenn ich nichts sage, gerate ich nicht in Schwierigkeiten.“

Und wenn sich diese drei Fluchtmöglichkeiten häufen, entsteht unweigerlich eine vierte: Untätigkeit .

Der vierte Affe ist also keine Ausnahme, sondern ein Ziel. Das Auge, das nicht sehen will, das Ohr, das nicht hören will, und die Zunge, die nicht sprechen will, gelangen letztendlich alle zum selben Ort: einem regungslosen Körper. Vermeidung führt zu Untätigkeit.

In Organisationen läuft diese Kette jeden Tag im Stillen ab.

Wo versteckt sich der vierte Affe im Unternehmen?

In Unternehmen ist der vierte Affe keine Person. Es ist eine Kultur.

Sie werden ihn hinter diesen Sätzen finden:

„Das ist nicht meine Aufgabe.“ „Jemand muss es ihnen gesagt haben.“ „Ich hätte es getan, aber ich will mich da nicht einmischen.“ „Sie würden sowieso nicht zuhören.“ „Wenn ich mich äußere, werde ich zur Zielscheibe.“

Diese Äußerungen sind kein Zeichen individueller Feigheit; sie sind oft ein vom System hervorgerufener Reflex. Und dahinter wirken mehrere bekannte Mechanismen:

Die Verteilung der Verantwortung. Je mehr Menschen ein Problem sehen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sich jeder Einzelne verantwortlich fühlt. Die Aufgabe aller wird zur Aufgabe von niemandem. Die Masse wirkt wie ein Lösungsmittel, das die Verantwortung verwässert.

Der Mangel an psychologischer Sicherheit. Wenn Menschen die Kosten des Redens als hoch und die Kosten des Schweigens als niedrig empfinden, ist die Rechnung klar: Sie schweigen. Bestraft eine Institution diejenigen, die die Wahrheit sagen, so kultiviert sie selbst einen „vierten Affen“ (ein Begriff für jemanden, der nur die Wahrheit sieht).

Erlernte Hilflosigkeit. Wenn Menschen wiederholt ihre Stimme erheben und feststellen, dass sich nichts ändert, geben sie auf. Das ist keine Faulheit, sondern eine auf Fakten basierende Kapitulation. Und wenn sie erst einmal Fuß gefasst hat, wird sie zu einer der gefährlichsten Krankheiten, denn sie geht mit einer Erinnerung einher, die sich selbst rechtfertigt.

Im Kern geht es darum: Das größte Risiko in einer Organisation sind oft nicht die wenigen, die Fehler machen, sondern die große Mehrheit, die das Richtige weiß, aber nichts unternimmt. Dieses vierte Übel ist die unsichtbare Krankheit von Organisationen – weil es keine Maßnahmen hervorruft und somit keine Spuren hinterlässt. Niemand führt Buch darüber, „was nie getan wurde“.

Der fünfte Affe

Wir müssen hier innehalten und uns die Frage stellen: Liegt die Lösung darin, dem vierten Affen die Schuld zuzuschieben?

Nein. Schuldzuweisungen sind nichts anderes als die Rückkehr zur Logik des vierten Affen in anderer Gestalt – denn auch Schuldzuweisungen sind eine Form der Zuschauerschaft. Der eigentliche Punkt ist, die Metapher noch einen Schritt weiterzuentwickeln.

Drei Affen weichen ihm aus. Der vierte Affe erstarrt. Aber es gibt einen fünften Affen , dessen einzige Aufgabe darin besteht:

Er sieht. Er hört. Er spricht. Und er handelt.

Der fünfte Affe definiert Moral nicht als Vermeidung, sondern als Handeln . Für ihn bedeutet Reinheit nicht, die Welt nicht zu berühren, sondern sie auf die richtige Weise zu berühren. Tugend liegt nicht im Rückzug, sondern in der Übernahme von Verantwortung.

Der Gesundheitszustand einer Organisation lässt sich präzise daran messen, wie viele „fünfte Affen“ sie beherbergt. Und die gute Nachricht ist: Der „fünfte Affe“ ist keine angeborene Eigenschaft, sondern ein Produkt der Unternehmenskultur. Drei Dinge sind nötig, um ihn hervorzubringen:

1. Ein sicheres Umfeld schaffen, in dem man Probleme ansprechen kann. Die Menschen sollten wissen, dass sie nicht bestraft werden, wenn sie auf ein Problem hinweisen. Wer schlechte Nachrichten überbringt, wird zum Schweigen gebracht, wenn er angegriffen wird.

2. Dem Gesagten Bedeutung verleihen. Gesagtes muss eine Reaktion hervorrufen. Eine Stimme, die nicht gehört wird, verstummt schließlich und führt zu erlernter Hilflosigkeit.

3. Handlungsbereitschaft erzwingen. Solange Untätigkeit als „neutral“ gilt, ist sie vorteilhaft. Doch Schweigen verliert seine angenehme Wirkung, sobald sich der Grundsatz durchsetzt, dass „Nichtstun auch eine Entscheidung ist und seinen Preis hat“.

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Die drei Affen predigen uns seit Jahrhunderten, wir sollten uns vom Bösen fernhalten. Doch die Zeit hat gezeigt, dass dieser Rat unvollständig ist. Denn sich vom Bösen fernzuhalten ist nicht dasselbe, wie das Böse zu bekämpfen.

Es ist selten eine bösartige Minderheit, die eine Institution, ein Team oder gar eine Gesellschaft korrumpiert. Meistens ist es die wohlmeinende Mehrheit, die alles sieht, aber nichts unternimmt.

Die eigentliche Frage lautet daher nicht: „Bin ich ein schlechter Mensch?“.

Die eigentliche Frage ist: Ich habe es gesehen, ich habe es gehört, ich weiß es – was habe ich also getan?

Und die Antwort auf diese Frage ist die dünne, aber entscheidende Linie, die den vierten Affen vom fünften trennt.

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